Atomo

Átomo é a unidade fundamental da matéria, é a menor fração capaz de identificar um elemento químico. É formado por um núcleo, que contém
nêutrons e prótons, e por elétrons que circundam o núcleo .

A ideia de uma partícula básica de matéria vem de séculos. O grego Aristóteles tentou explicar a constituição de todas as substâncias a partir dos elementos terra, ar, fogo e água. Demócrito, cientista e matemático grego, formulou a ideia de haver um limite para a pequenez das partículas. Dizia ele que elas se tornariam tão pequenas que não mais poderiam ser divididas. Chamou de “átomo” essa partícula. Durante a maior parte do século XIX, foi o Modelo Atômico de Dalton, cientista inglês, que propôs a teoria atômica, que foi muito além do pensamento dos antigos. Essa teoria dizia que todas as substâncias são constituídas de pequenas partículas indivisíveis chamadas átomos. Om as novas pesquisas descobriu-se que o átomo é formado de outras pequenas partículas.

Estrutura de um átomo
No interior de um átomo está o seu núcleo, que carrega toda a massa do átomo, é formado por pequenas partículas de elétrons, prótons e nêutrons. Apenas o átomo de hidrogênio não possui nêutrons – é constituído de apenas um elétron girando em torno de um próton.

Elétrons - têm carga elétrica negativa, quase não possui massa. São minúsculas partículas que giram ao redor do núcleo central do átomo. Sua massa é cerca de 1840 vezes menor que a massa do núcleo. Move-se muito rapidamente ao redor do núcleo atômico, gerando campos eletromagnéticos.

Prótons – têm carga elétrica positiva de mesmo valor absoluto que a carga dos elétrons, dessa forma, um próton e um elétron tende a se atrair eletricamente. Formam uma massa unitária, são partículas que junto com os nêutrons formam o núcleo atômico.

Nêutrons – não têm carga nenhuma (carga neutra). Junto com os prótons formam o núcleo atômico, que carrega toda a massa (99,9%) do átomo. O nêutron proporciona estabilidade ao núcleo atômico, já que a força nuclear faz com que seja atraído por elétrons e prótons.

Há no máximo sete camadas em torno de um núcleo e nelas estão os elétrons que orbitam o núcleo. Cada camada pode conter um número limitado de elétrons fixado em oito elétrons por camada. A camada mais externa é sempre a mais energética.